Originally published June 8, 2022

Los niños sin hogar están sujetos a factores estresantes que sus compañeros alojados normalmente no experimentan y es difícil para los niños "dejar sus factores estresantes en la puerta" cuando llegan a la escuela.

El Consejo para el Reconocimiento Profesional publicó recientemente un documento técnico, The Invisible Children in Our Midst, que explora este tema. El documento analiza los pasos que están tomando algunos programas de formación docente para ayudar a los futuros maestros a comprender mejor cómo la falta de vivienda segura puede afectar a los niños y sus familias.

Recientemente tuvimos la oportunidad de sentarnos con la autora del artículo, la Dra. Lisa Yarkony, administradora sénior de contenido del Council for Professional Recognition, para hacerle algunas preguntas adicionales sobre este importante tema.

¿POR QUÉ ESTE TEMA ERA TAN OPORTUNO?

Ahora más que nunca, nuestros educadores necesitan comprender mejor los problemas que enfrentan los niños sin hogar. La cantidad de niños sin hogar en los EE. UU. es grande y es probable que aumente. En 2018, había al menos 1,5 millones de niños sin hogar en las escuelas públicas, el mayor número en más de una docena de años. Y eso fue antes de que el COVID golpeara duramente la economía. Hasta abril de 2020, 22 millones de estadounidenses solicitaron el desempleo, y esta gran cantidad de personas desempleadas sugiere que el problema de las personas sin hogar a gran escala solo empeorará en los próximos años.

MIENTRAS ESTABA INVESTIGANDO ESTE DOCUMENTO, ¿QUÉ HECHOS LE SORPRENDIÓ?

Una revelación fue que un número sustancial de niños sin hogar asisten a escuelas públicas. Sin embargo, pueden ser invisibles para el personal de la escuela, como vio un estudiante universitario de ECE mientras estaba asignado a un salón de clases de primer grado. Le preguntó a la maestra de primer grado si había niños sin hogar en la clase y la maestra se quedó en blanco. Pero resultó que había dos, como supo el maestro después de algunas investigaciones. Y esto apunta a la necesidad de que los docentes conozcan la comunidad que los rodea, aprendan más sobre la vida de los niños más allá de la escuela y consideren visitar los albergues donde viven.

¿CÓMO PUEDEN LAS ESCUELAS APOYAR A LAS FAMILIAS SIN HACERLAS SENTIRSE JUZGADA O AMENAZADA?

En su artículo, comparte una historia desgarradora sobre una madre que no se siente segura al dejar saber a la escuela de su hija que están viviendo en su automóvil. Muchos padres pueden sentirse juzgados o preocupados de que la escuela pueda denunciarlos, lo que podría perjudicar aún más a su familia. ¿Qué pueden hacer los programas para apoyar a las familias que enfrentan la falta de vivienda?

Los maestros pueden hacer que los padres se abran siendo respetuosos y hablando sobre sus hijos. Eso es lo que hizo una maestra llamada Tracy mientras hablaba con la mamá de un niño de cinco años que nunca se calmaba en clase. Tracy comenzó la discusión diciendo: “Las cosas están escalando con Alex y no entiendo qué está pasando”, recordó Tracy. “Tengo muchas ganas de ayudar a su hijo y no sé qué hacer”, palabras tranquilas y afectuosas que ganaron la confianza de la madre. “Empezó a llorar”, dijo Tracy, “y me dijo que mientras estaba embarazada y durante los primeros tres años de la vida de Alex, había habido violencia doméstica grave en su hogar. Ahora ella y Alex estaban en un refugio y a salvo, pero no sabían a dónde irían cuando terminaran los 90 días”.

EN TEACHSTONE, TODOS NOS INTERESAN EN LAS INTERACCIONES Y NO NOS SORPRENDIÓ LEER SOBRE EL ESTUDIO QUE DEMUESTRA QUE LAS INTERACCIONES ENTRE EL MAESTRO Y EL NIÑO PROMUEVE LA RESILIENCIA. ¿TIENES ALGUNA SUGERENCIA SOBRE FORMAS EN QUE LOS MAESTROS PUEDEN CONSTRUIR RELACIONES FUERTES CON ESTA POBLACIÓN VULNERABLE DE NIÑOS?

Los maestros deben mantener la calma cuando los niños sin hogar se portan mal y buscar las causas ocultas del comportamiento. Eso es lo que hizo Tracy cuando Alex tuvo un día horrible, tirando cosas de los estantes y golpeando a los otros niños. "Tuve que respirar profundamente", recordó Tracy, "cuando le dije que 'está bien sentirse enojado, pero no puedes lastimar a otras personas'. Luego me concentré en lo que decía su comportamiento y lo que quería de mí ahora. Le pregunté a Alex: '¿Necesitas un abrazo?' Y levantó la vista, me agarró y me abrazó durante cinco minutos. Mientras lo abrazaba con fuerza, supe que lo que necesitaba era la seguridad de que estaba bien atendido y seguro”.

PARA LOS EDUCADORES Y LÍDERES ESCOLARES QUE LEEN ESTO, ¿CUÁL ES EL MAYOR CONSEJO QUE ESPERAN QUE CONSIGAN?

Es crucial darse cuenta de que cualquiera puede quedarse sin hogar, y eso ha sido especialmente así durante la pandemia. COVID puso de relieve las desigualdades a largo plazo a medida que más personas perdieron sus trabajos y una base firme en la vida, lo que provocó crisis para sus hijos. Por lo tanto, los maestros deben tener en cuenta un pensamiento clave cuando los niños sin hogar se portan mal: el niño no lo está haciendo pasar un mal rato. Lo están pasando mal.

SOBRE EL CONSEJO PARA EL RECONOCIMIENTO PROFESIONAL

El Consejo Para el Reconocimiento Profesional promueve un mejor desempeño y reconocimiento de los profesionales en la educación infantil de niños desde el nacimiento hasta los 5 años. El Consejo reconoce y acredita a los profesionales que trabajan en todo tipo de entornos de cuidado y educación de la primera infancia, incluidos Head Start, prekínder, bebés y niños pequeños, cuidado infantil familiar y programas de visitas domiciliarias. Como organización sin fines de lucro, el Consejo establece políticas y procedimientos para la evaluación y acreditación. Hasta la fecha, se han emitido cerca de un millón de credenciales de Child Development Associate® (CDA) en todo el mundo. Para más información visite www.cdacouncil.org.